Salmões Expostos à Cocaína Nadam Mais Rápido e Percorrem Maiores Distâncias, Revela Estudo

Impacto das Drogas na Vida Aquática

No ano de 2022, o toxicologista ambiental Jack Brand conduziu uma pesquisa inovadora com salmões suecos, utilizando cocaína para observar as reações desses peixes à poluição provocada por substâncias ilegais. O objetivo não era criar uma pegadinha, mas sim entender como a contaminação afeta a fauna aquática.

Recentemente, um estudo publicado na revista Current Biology, no dia 20 de novembro, revelou que salmões sob o efeito da cocaína nadam com maior intensidade e percorrem distâncias mais longas em comparação aos exemplares não expostos à substância. Essa descoberta levanta importantes questionamentos sobre os efeitos das drogas no ecossistema, principalmente em relação aos hábitos humanos que podem impactar a vida marinha.

Desafios da Pesquisa

A realização do estudo não foi simples. Brand, associado à Universidade Sueca de Ciências Agrárias, teve que enfrentar um longo processo burocrático para obter as permissões necessárias para a administração de cocaína aos peixes.

“Foi um processo bastante tedioso e trabalhoso”, relatou Brand, referindo-se à complexidade da documentação exigida.

A pesquisa se destaca por, até então, ser a primeira a investigar o impacto da cocaína em peixes em um ambiente natural, ao contrário de diversos estudos anteriores que apenas analisaram a resposta dos animais em laboratórios.

Experimento em Campo

Após obter as devidas autorizações, Brand e sua equipe se dirigiram a um criadouro de salmão do Atlântico localizado no sul da Suécia. Eles implantaram em vários peixes, com 2 anos de idade, etiquetas de rastreamento e cápsulas de liberação lenta. Algumas dessas cápsulas continham cocaína, enquanto outras apresentavam benzoilecgonina, um metabólito da droga utilizado frequentemente em testes toxicológicos.

Essas cápsulas foram projetadas para liberar diariamente quantidades de cocaína ou benzoilecgonina que os peixes enfrentariam em ambientes contaminados. Os salmões foram posteriormente soltos no lago Vättern, uma área frequentemente habitada por salmões do Atlântico para pesca recreativa. Durante oito semanas, os pesquisadores monitoraram os movimentos dos jovens salmões.

Resultados Surpreendentes

Os cientistas não se surpreenderam ao descobrir que os salmões expostos à cocaína apresentavam um aumento na atividade. Contudo, o que surpreendeu a equipe foi o fato de que os salmões que receberam benzoilecgonina nadaram quase o dobro da quantidade em comparação aos peixes que não foram alterados, além de se afastarem cerca de 12,2 quilômetros a mais do ponto de soltura.

“Nossos resultados sugerem que avaliações de risco que focam apenas na cocaína podem subestimar os efeitos ecológicos de seus produtos de decomposição”, afirmou Tomas Brodin, coautor do estudo e colega de Brand.

Contaminação Aquática

A cocaína e sua benzoilecgonina são apenas duas das centenas de substâncias químicas que contaminam os ecossistemas aquáticos devido ao consumo de drogas. Um estudo anterior, realizado em 2016 com salmões na região de Puget Sound, nos Estados Unidos, identificou a presença de medicamentos como Prozac, Advil e Lipitor nos tecidos de salmões “chinook”.

Embora essa pesquisa tenha sido a primeira a avaliar como a cocaína e seus metabólitos afetam salmões em ambientes naturais, estudos anteriores já mostraram que salmões expostos a ansiolíticos tendem a se tornar menos cautelosos, aumentando suas chances de serem predados.

Implicações para a Saúde dos Peixes

Ainda não se sabe se o aumento na velocidade e na distância percorrida por esses salmões sob o efeito da cocaína e da benzoilecgonina é prejudicial aos peixes. Especialistas, no entanto, argumentam que mudanças comportamentais em peixes geralmente têm consequências negativas.

James Meador, toxicologista ambiental e professor associado na Universidade de Washington, ressalta que qualquer alteração na fisiologia ou comportamento dos peixes deve ser considerada prejudicial. “Os peixes estão adaptados aos seus ambientes, e qualquer mudança pode afetá-los de forma negativa”, explicou Meador, mencionando um maior gasto energético como uma das consequências potenciais.

A presença de drogas e seus metabólitos em ambientes aquáticos representa um sério problema ambiental. Nos Estados Unidos, por exemplo, as estações de tratamento de esgoto processam cerca de 34 bilhões de galões diariamente, e a adaptação dessas instalações para remover substâncias químicas indesejadas pode ser uma tarefa complexa, mas não impossível.