Cientistas Investigam Efeitos da Cocaína em Salmões: Riscos da Poluição Aquática

Impacto da Contaminação por Substâncias Químicas nos Rios e Lagos

Pesquisadores realizaram um estudo inovador, onde implantaram dispositivos que liberavam cocaína e seus metabólitos em salmões juvenis. O objetivo era investigar a crescente poluição dos rios e lagos do mundo, causada pelo descarte de restos de substâncias químicas nos esgotos. Os resultados, divulgados em 20 de abril na revista Current Biology, mostraram um aumento surpreendente na atividade dos peixes expostos: eles nadaram até 1,9 vezes mais por semana e se distanciaram significativamente do ponto de soltura em comparação aos salmões que não receberam a substância.

A pesquisa acompanhou 105 salmões do Atlântico em um lago natural na Suécia, conhecido como Vättern. Os pesquisadores introduziram implantes de liberação lenta que continham cocaína e benzilecgonina — o principal produto resultante da decomposição da droga, frequentemente encontrado em águas poluídas — e compararam com um grupo controle que não recebeu substâncias. O monitoramento dos peixes foi feito por meio de telemetria acústica durante um período de oito semanas.

Os especialistas esclareceram que a intenção não era causar uma manipulação artificial dos peixes, mas sim simular a exposição contínua a compostos que já são detectados em ambientes aquáticos, especialmente nas áreas urbanas que sofrem com sistemas de esgoto incapazes de eliminar contaminantes químicos adequadamente.

Consequências Comportamentais e Ecológicas

Os dados coletados indicaram que a benzilecgonina teve um impacto ainda mais significativo do que a cocaína pura. Os salmões expostos ao metabólito percorreram até 12,3 quilômetros a mais do que aqueles que não foram expostos, ampliando sua área de circulação no lago.

Essa mudança de comportamento, segundo os cientistas, pode acarretar consequências ecológicas relevantes. Ao gastar mais energia nadando e se aventurando em áreas inusitadas, os peixes podem acabar em habitats inadequados, tornando-se mais vulneráveis a predadores e comprometendo seu crescimento e alimentação.

A bióloga Rachel Ann Hauser-Davis, da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), que não participou do estudo, mas realiza pesquisas similares no Brasil, apontou que a pesquisa representa um avanço significativo por demonstrar os efeitos em um ambiente natural, e não apenas em laboratório. No entanto, ela ressalta que o uso de implantes de liberação lenta pode não replicar com precisão a forma como a contaminação acontece na natureza.

Implicações para Outras Espécies Aquáticas

Os autores do estudo alertam que a contaminação por substâncias como a cocaína pode afetar outras espécies aquáticas. Pesquisas anteriores, incluindo estudos da Fiocruz, já documentaram os efeitos de drogas ilícitas e medicamentos em enguias, crustáceos e até tubarões. Isso leva à conclusão de que os resíduos humanos lançados nos corpos d’água podem alterar cadeias alimentares e dinâmicas populacionais de maneiras que ainda não são completamente compreendidas.

Além da poluição química, a população de salmões do Atlântico enfrenta desafios adicionais, como as mudanças climáticas, a perda de habitat e a construção de barragens. Para os pesquisadores, a presença de cocaína e seus derivados pode intensificar esses fatores, exacerbando a situação da espécie e aumentando os riscos para a biodiversidade aquática.