El Niño se intensifica no Pacífico e ameaça eventos climáticos extremos em 2024

El Niño em formação e seus impactos globais

O fenômeno climático El Niño já está ativo no Oceano Pacífico e pode se tornar um dos mais fortes já registrados, segundo anunciou a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA). A entidade prevê que o evento alcance intensidade histórica entre o fim do outono e o início do inverno no Hemisfério Norte, período que corresponde a novembro e dezembro no Brasil. Essa condição deve agravar eventos climáticos extremos, como ondas de calor, enchentes, secas e incêndios florestais em diversas regiões do planeta.

Caracterizado pelo aquecimento das águas superficiais do Pacífico próximas à linha do Equador, o El Niño altera padrões climáticos globais. Conforme a NOAA, há 63% de chance de que o atual episódio rivalize com os maiores já registrados desde 1950, ano em que começaram os registros modernos. Meteorologistas destacam que o fenômeno deve elevar ainda mais as temperaturas em um planeta já afetado pelo aquecimento global, impulsionado pelas emissões de gases de efeito estufa.

Consequências regionais e efeitos diversos

Os impactos do El Niño variam conforme a região. No Atlântico, ele costuma reduzir a atividade da temporada de furacões, enquanto no Pacífico a atividade tende a aumentar. Dessa forma, a costa leste dos Estados Unidos e os estados do Golfo do México podem enfrentar uma temporada de furacões menos intensa, ao passo que o Havaí e outras ilhas ficam mais vulneráveis.

Em algumas partes do Oriente Médio, áreas afetadas por secas duradouras podem receber mais chuvas, mas outras regiões enfrentarão riscos ampliados. Na costa oeste da América do Sul, onde o fenômeno foi identificado pela primeira vez, o El Niño costuma provocar chuvas intensas, enchentes e verões excepcionalmente quentes. Na Índia, especialistas projetam ondas de calor severas, e a Austrália pode enfrentar secas prolongadas, incêndios florestais e temperaturas elevadas.

Monitoramento, impactos econômicos e alertas globais

O El Niño tende a provocar tempestades mais intensas e chuvas volumosas no sul dos Estados Unidos, enquanto pode favorecer parte da produção agrícola local. Entretanto, a elevação das temperaturas pode desacelerar o crescimento econômico, conforme alertam pesquisadores. Marshall Burke, economista climático da Universidade Stanford, destaca que períodos com temperaturas acima da média impactam negativamente a economia americana.

Além disso, a atual escassez de fertilizantes causada pelo bloqueio do Estreito de Ormuz e o aumento dos preços da energia, decorrentes de conflitos no Oriente Médio, ameaçam agricultores e orçamentos nacionais. Laurie Laybourn, do centro de estudos Strategic Climate Risks Initiative, alerta para o risco de aumento da pobreza, desnutrição e conflitos devido aos efeitos combinados do El Niño e crises globais.

Especialistas também observam que o fenômeno pode atingir seu pico antes do esperado, com a possibilidade de durar mais tempo se for muito intenso. O aquecimento global contribui para episódios mais fortes de El Niño, embora ainda não seja possível afirmar se este evento específico é resultado direto das mudanças climáticas causadas pelo homem. O secretário-geral da ONU, António Guterres, classificou o El Niño atual como um “alerta climático urgente”, destacando a gravidade do cenário.

Contexto histórico e lições do passado

Historicamente, eventos intensos de El Niño provocaram impactos severos em diferentes partes do mundo. O episódio de 1877, por exemplo, gerou seca extrema em regiões como Brasil, sul da África e China, além de uma grave crise humanitária no sul da Índia. Naquela época, a combinação de fatores naturais e decisões humanas, como a continuidade das exportações de grãos pelo Império Britânico durante a fome, agravou a situação, resultando em dezenas de milhões de mortos.

O entendimento do fenômeno avançou significativamente na década de 1960, com pesquisas que relacionaram o aquecimento do Pacífico a alterações climáticas globais. Desde então, tecnologias modernas permitem monitorar com mais precisão as variações da temperatura oceânica, ajudando a prever a intensidade dos episódios e seus efeitos.

Embora ainda haja incertezas sobre a magnitude exata do El Niño atual, modelos climáticos indicam uma possibilidade real de evento recorde, com elevação das temperaturas oceânicas em até 3°C, superando episódios anteriores. Na Índia, o governo já realiza preparativos para enfrentar os impactos, mesmo que a escala do risco seja menor que a de eventos históricos passados.